锅炉是一种能量转换设备，向锅炉输入的能量有燃料中的化学能、电能，锅炉输出具有一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。
锅的原义指在火上加热的盛水容器，炉指燃烧燃料的场合，锅炉包括锅和炉两大部分。锅炉中爆发的热水或蒸汽可直接为工业生产和人民生活提供所需热能，也可通过蒸汽动力装置转换为机械能，或再通过发电机将机械能转换为电能。提供热水的锅炉称为热水锅炉，主要用于生活，工业生产中也有少量应用。爆发蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉，常简称为锅炉，多用于火电站、船舶、机车和工矿企业。
界说：
锅[guō]炉[lú]：由锅和炉组成的，上面的盛水部件为锅，下面的加热部分为炉，锅和炉的一体化设计称为锅炉。
锅炉是一种能量转换器，它是利用燃料燃烧释放的热能或其他热能将工质水或其他流体加热到一定参数的设备。
锅炉分“锅”和“炉”两部分。“锅”是容纳水和蒸汽的受压部件，对水进行加热、汽化和汽水疏散，“炉”是进行燃料燃烧或其他热能放热的场合，有燃烧设备和燃烧室炉膛及放热烟道等。锅与炉两者进行着热量转换历程，放热和吸热的分界面称为受热面。锅炉将水加热成蒸汽。除锅与炉外另有构架、平台、扶梯、燃烧、出渣、烟风道、管道、炉墙等辅助设备 。
《特种设备宁静法》所界说的是指利用种种燃料、电或者其他能源，将所盛装的液体加热到一定的参数，并通过对外输出介质的形式提供热能的设备，其规模划定为设计正常水位容积大于或者即是30L，且额定蒸汽压力大于或者即是0.1MPa（表压）的承压蒸汽锅炉 ；出口水压大于或者即是0.1MPa（表压），且额定功率大于或者即是0.1MW的承压热水锅炉 ；额定功率大于或者即是0.1MW的有机热载体锅炉。
分类
按用途分类
电站锅炉：用于火力发电厂的锅炉,容量大、参数高、技术新、要求严。是上海锅炉厂主要产品。
工业锅炉：在各工业生产纺织、印染、制药、化工、炼油、造纸等的流程。
生活锅炉：为各工矿、企事业单位、宾馆、效劳行业等提供低参数蒸汽或热水的锅炉。此类锅炉需求量大,全国各地有许多制造厂。
特种锅炉：如双工质两汽循环锅炉、核燃料、船舶、机车、废液、余热、直流锅炉等等。
按压力分类
常压锅炉（无压锅炉,就是在一个正常大气压下事情的锅炉）
低压锅炉（压力小于即是2.5MPa）
中压锅炉（压力小于即是3.9MPa）
高压锅炉（压力小于即是10.0MPa）
超高压锅炉（压力小于即是14.0MPa）
亚临界锅炉（压力介于17—18MPa）
超临界锅炉（压力介于22--25MPa）
按工质种类和输出状态分
蒸汽锅炉锅炉工质为水，输出工质为水蒸汽。蒸汽有饱和蒸汽及过热蒸汽之分。热水锅炉锅炉工质为水，输出工质为未饱和的热水。特种工质锅炉锅炉工质除水以外的其他化工流体，如有史的汞水银蒸汽锅炉。
按本体结构型式分
锅壳式锅炉锅炉的燃烧和吸热蒸发都在一圆筒体内完成，它有卧式和立式之分，如早期的兰开发、炮仗炉等。水管锅炉主要受热面为管子的锅炉，是早期锅炉的一项重大革新，宁静可靠性大大提高。
锅筒式锅炉、锅筒置于火侧之外不受热的锅炉，有双锅筒、单锅筒和多锅筒式，锅筒有横置式、纵置式等。
按燃料或能源种类分
当锅炉烧用差别燃料时就称为该种燃料的锅炉或某两种燃料的混烧锅炉� ；鸫踩忌展剂现糜诹洗采先忌盏墓虺坡怕虿闳悸�。一般为块粒状原煤，容量达。室燃锅炉燃料在炉室或炉膛内燃烧，一般有煤粉锅炉、燃油、烧气锅炉等，今世容量达机组，也称悬浮燃烧锅炉，另有介于层燃和室燃之间的半悬浮燃烧锅炉，如机械抛煤机，风力抛煤机锅炉等等。
旋风燃烧锅炉煤粉或细粒煤在旋风筒中燃烧的锅炉，它有卧式和立式两种，旋风筒内燃烧热强度很高，适用于低灰熔点煤和难着火的煤。
欢喜燃烧锅炉以粒状燃料置于火床上，在高压风吹动下使燃料层跳动欢喜成流态化，亦称流化床锅炉。
按排渣方法分
排渣有固态和液态之分，固态排渣众所周知液态排渣将煤中灰份在高温燃烧时形成液体，流入水中裂化成半透明晶体作建筑质料。
按炉内烟气压力分
负压与微正压燃烧锅炉从炉膛至锅炉出口烟气压力低于大气压力，使引风机的吸风力大于送风机时建立负压系统。反之当送风机的送风压力大于引风机的吸风能力时，形成微正压燃烧。微正压燃烧可减少漏风热损失，但对锅炉的密封要求高得多。增压燃烧锅炉增高燃烧烟气压力至几个大气压，压力烟气作燃气轮机工质，推动发电机发电或发动空气压缩机获得较高压力空气作助燃介质，在较高压力下燃烧可加速燃烧速度和提高传热效果。
按循环方法分
自然循环锅炉水冷壁管内工质的流动循环，依靠上升和下降管之间工质的比重差建立循环压头爆发自然循环，这种锅炉只适用至亚临界压力。
控制辅助循环锅炉在水冷壁与下降管之间增设循环泵，克服流动阻力确保水循环宁静可靠，它适用于亚临界和近临界压力的锅炉。
直流锅炉从水到过热蒸汽出口，依靠给水泵压力一次通过各受热面的锅炉，它适用于高压以上至超一超临界压力。
复合循环锅炉在直流锅炉的蒸发区段附加可控强制再循环系统的锅炉，使在低负荷或启动历程中坚持水冷壁良好的运行条件，高负荷时进入纯直流运行。
低倍率循环锅炉原理相似于控制循环锅炉，促使水冷壁循环倍率降低至左右，加速蒸发速度。
按总体安排方法分
锅炉总体安排方法概略有“D”型、“T”型、“π”型、“塔”式和“箱”型等多种，不作细述。
按锅炉房安排方法分
露天安排锅炉锅炉全在露天情况
半露天安排锅炉锅炉一部分处在露天，另一部分设有简易衡宇。室内安排锅炉锅炉整体都在锅炉衡宇内。
按通风方法分
自然通风锅炉锅炉燃烧空气依靠烟囱引风力自然吸入，均为小型锅炉所用。
机械通风平衡通风锅炉大型锅炉烟风系统阻力较大，燃烧所需空气由送风机强迫送入，燃烧烟气由引风机抽吸出去，维持烟风道的阻力平衡 。
